El águila de Ṣalāḥ al-Dīn al-Ayyūbī es un símbolo icónico encontrado en el muro oeste de la Ciudadela de El Cairo, construida durante el gobierno del sultán (1174-1193). El águila, o nisr (نسر) en árabe coloquial, muestra sus alas con las puntas hacia abajo y tiene las patas abiertas. Su cabeza se enfrenta típicamente a la derecha en las representaciones modernas.
Desde la antigüedad, el águila es un símbolo muy utilizado en Egipto. De hecho, el águila de Ṣalāḥ al-Dīn podría muy bien inspirarse en el buitre egipcio, el llamado águila roja asociada a la realeza y, por tanto, a la protección de la ley faraónica, que ocupaba un lugar importante entre la fauna de las primeras sociedades egipcias. La diosa patrona del Alto Egipto y protectora del Faraón, Nekhbet, y la diosa madre Mut, ambas eran comúnmente representadas como buitres en los templos egipcios. Estos buitres fueron representados en su mayoría en la misma posición que se describe en la introducción de este artículo, lo que hace que las similitudes entre las dos aves sean aún mayores. Esto, por supuesto, sigue siendo muy especulativo. Podemos afirmar con certeza, sin embargo, que el águila fue utilizada como ícono de imperios y dinastías de todo el mundo a lo largo de la historia de la humanidad. El Imperio Romano, el Santo Imperio Romano y, más recientemente, los Estados Unidos de América usaron o aún usan el águila como su emblema, en sus estandartes y en sus banderas.
Sin embargo, la variación moderna de Oriente Medio de la que estamos hablando en esta pieza se remonta al Egipto musulmán medieval. Con el establecimiento de los reinos políticos selyuqí, ayyubí y mameluco, el águila se convirtió en un símbolo fijo y recurrente entre estas dinastías. El famoso águila bicéfala se convirtió en una marca del poder selyuqí turco. En las monedas y blasones mamelucos se utilizaban águilas monocéfalas, que formaban parte de la vestimenta real ayyubí. El dosel de color amarillo ( miẓalla ) que protegió al sultán ayyubí del sol en las dos fiestas islámicas tenía la imagen de un pájaro plateado bordado en él, tal y como señaló Urbain Vermeulen en su Egipto y Siria en las eras fatimí, ayyubí y mameluca (2005).
Desde que el águila bicéfala se convirtió en un símbolo distintivo por sí sola, el águila monocéfala, vista en las imágenes reales de las dinastías antes mencionadas, se convirtió en un aspecto característico apropiado. Alas extendidas, majestuosas, con la cabeza hacia la derecha o hacia la izquierda y las patas con garras extendidas. Esta figura se conoció como el Águila de Ṣalāḥ al-Dīn, basada en el relieve encontrado en el muro oeste de la Ciudadela de El Cairo. Esta ave se convirtió en un icono prominente y distintivo sólo entre los estados y grupos posteriores, adoptado directamente de las representaciones medievales o con algunas alteraciones en su posición y apariencia.
No hay pruebas claras de que los ayyubíes o los mamelucos hicieran uso del águila monocéfala en sus pancartas militares o políticas en ninguna escala que merezca la pena mencionar. Por lo tanto, es justo asumir que el águila se hizo políticamente popular sólo en nuestra era moderna, después de la Revolución Egipcia de 1952, convirtiéndose en uno de los iconos más célebres del pan-arabismo. Posteriormente, el águila de Ṣalāḥ al-Dīn se convirtió en un elemento importante del escudo de varios Estados árabes. La República Árabe de Egipto, la ex República Democrática Popular del Yemen y la República del Iraq son Estados panárabes distintivos que tienen el águila como escudo de armas. Se consideró que el emblema representaba el nacionalismo, la unidad y la fuerza árabes más amplios, pero para muchas personas se convirtió en un símbolo de autoridad, militarismo y absolutismo político.
Varios actores no estatales, especialmente de origen árabe, kurdo o turcomano, tomaron el águila de Ṣalāḥ al-Dīn como su emblema personal, aunque con ligeras diferencias en su apariencia. Grupos de oposición sirios como Katā’ib Aḥrār al-Shām o Jabhat al-Akrād tenían un águila en sus banderas revolucionarias y parches militares. Las infames Águilas del Torbellino ( Nusūr al-Zawba’a ), el ala armada del Partido Nacionalista Socialista Sirio, se identifican con el águila, tanto en nombre como en símbolo. El Gobierno Regional del Kurdistán, que gobierna el Kurdistán iraquí, así como el kurdo llamado Asāyish, la fuerza policial dentro de la Federación Democrática del Norte de Siria, también tomaron el águila como su símbolo.
Es seguro decir que el águila de Ṣalāḥ al-Dīn es un símbolo poderoso para muchos en el Medio Oriente, una reivindicación tangible y visible del glorioso pasado y linaje del sultán ayyubí. Mezcle eso con todos los atributos que los humanos generalmente atribuyen al águila, y tendrá una imagen efectiva y distintiva.
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